XIX век был прекрасным временем для наблюдателей за небом. В период с 1811 по 1882 год с Земли были видны восемь больших комет, которые поразили ученых и простых людей, а также вдохновили художников и композиторов. Вероятно, самой красивой из них была комета Донати 1858 года, ставшая первой, которую удалось успешно сфотографировать.
Три года спустя в небе появилась еще одна драматическая комета. Большая комета 1861 года была исключительной, поскольку она прошла прямо по орбите Земли, и в течение двух дней Земля сама находилась в хвосте кометы. Когда Земля проносилась сквозь газ и пыль кометы, зрители с восторгом наблюдали за потоками кометного вещества, сходящимися к далекому ядру. Хвост также заслонял лучи Солнца в дневное время.
Большая комета 1861 года, также известная как C/1861 J1 или комета Теббутта. Рисунок Э. Вайса
Открытие
Большая комета 1861 года была впервые замечена фермером-овцеводом и астрономом-любителем Джоном Теббуттом. 13 мая 1861 года молодой фермер, используя обычный морской телескоп, увидел неясную звезду в созвездии Эридана. Теббутт сверился со своими небесными картами, но не нашел ни одной туманности, указанной в этом положении. Он догадался, что это, должно быть, комета, но хвоста не увидел. Теббутт наблюдал за объектом в течение следующих нескольких дней, но не мог обнаружить никаких видимых изменений в его положении, пока через неделю не увидел, что объект сместился примерно на полградуса, что подтвердило его первоначальную догадку.
Теббутт отправил письмо преподобному Уильяму Скотту, правительственному астроному Сиднейской обсерватории, в котором сообщил о своем открытии, а также письмо в газету Sydney Morning Herald. Это письмо было опубликовано в газете 25 мая 1861 года, в 27-й день рождения молодого фермера.
В те дни связь между Австралией и остальным миром была медленной. Не успели новости об открытии достичь северного полушария, как комета сама появилась в северном небе. Первым человеком в Англии, увидевшим ее, возможно, был Уильям К. Бердер из Клифтона, Бристоль, который в воскресенье, 30 июня, написал письмо в газету “Таймс“:
Сэр,
Сегодня в 2:40 утра я обнаружил блестящую комету у северо-западного горизонта. Она была видна до 3:20 утра: комета оказалась такой же яркой, как Капелла, и была удачно расположена для сравнения. Она была окружена туманной дымкой, но хвоста я не видел… Дневной свет погасил и комету, и Капеллу почти одновременно; поэтому ваши читатели сочтут это доказательством того, что это яркий объект”.
В тот же день Сэмюэл Эллиотт Хоскинс, врач из Гернси, наблюдал:
В 9 часов вечера на северо-западном горизонте стал виден большой светящийся диск, окруженный туманной дымкой. В 9:40 он безошибочно принял вид кометы, имеющей большое ядро и веерообразный хвост, направленный вертикально к зениту. Она оставалась яркой до восхода солнца на следующее утро, перемещаясь с видимой скоростью, но с небольшим склонением, с северо-запада на северо-восток.
С приближением лета и удлинением дней на небе было замечено странное явление. Э. Дж. Лоу из Бистона сказал: “Небо было желтым, авроральным, похожим на блики, а солнце, хотя и светило, давало лишь слабый свет… в нашей приходской церкви викарий зажег свечи на кафедре в семь часов, что свидетельствует о том, что ощущение темноты присутствовало даже при сияющем солнце”. Дж. Р. Хинд из Лондона рассказал газете “Таймс”: “На небе наблюдалось необычное фосфоресцирование или свечение, которое я в то время отнес к авроральным бликам; оно было отмечено другими людьми как нечто необычное”.
Изменение в небе было вызвано прохождением Земли через хвост кометы, как объяснил Дж. Р. Хинд газете “Таймс”: “Позвольте мне обратить внимание на одно обстоятельство, связанное с нынешней кометой… Представляется не только возможным, но даже вероятным, что в прошедшее воскресенье Земля прошла через хвост на расстоянии, возможно, двух третей его длины от ядра”.
Phenomena.org.uk пишет:
28 июня, в 6 часов вечера, ядро кометы находилось в эклиптике, примерно в 13 миллионах миль от Земли. Если бы хвост двигался прямо за кометой, Земля столкнулась бы с ним вскоре после 10 часов вечера 30 июня. Но хвосты всегда отстают от ядра, и Хинд, судя по степени искривления хвоста и направлению движения кометы, предположил, что Земля вошла бы в хвост ранним утром 30 июня; “или, во всяком случае, она, несомненно, находилась бы в области, над которой незадолго до этого пронеслась кометная материя”.
Хвост кометы принял вид большого туманного диска шириной около четверти круга. 1 и 2 июля ширина хвоста составляла 118°. По мере удаления кометы от Земли хвост становился все длиннее, занимая почти половину неба.
К середине лета комета стала достаточно яркой, чтобы отбрасывать тени, несмотря на то, что ядро находилось всего в нескольких градусах над горизонтом. В ночь с 30 июня на 1 июля 1861 года знаменитый наблюдатель комет Ю. Ф. Юлиус Шмидт с трепетом наблюдал, как великая комета отбрасывает тени на стены Афинской обсерватории.
К середине августа комета уже не была видна невооруженным глазом, но ее можно было наблюдать в телескопы до мая 1862 года. Была рассчитана эллиптическая орбита с периодом около 400 лет, что указывает на предыдущее появление около середины 15 века и возвращение в 23 веке.
Дальнейшая жизнь Джона Теббутта
Джон Теббутт в обсерватории своего прадеда в Виндзоре, Новый Южный Уэльс, 14 апреля 2004 года. Фото: Карло Томас
Открытие этой кометы сделало молодого Джона Теббутта героем астрономии и познакомило его с астрономами всего мира. В 1864 году Теббутт построил небольшую обсерваторию и установил несколько инструментов, включая 3¼-дюймовый телескоп, двухдюймовый транзитный инструмент и восьмидневный полусекундный бокс-хронометр. В течение следующих сорока лет Теббутт опубликовал множество высококачественных наблюдений комет, малых планет, переменных звезд, затмений и транзитов, и его репутация постоянно росла. В 1881 году Теббутт открыл еще одну комету. Хотя она была не столь впечатляющей, как Большая комета 1861 года, она показала его преданность и упорство как серьезного астронома-любителя. Джон Теббутт был избран первым президентом отделения Британской астрономической ассоциации, которое было создано в Сиднее. Он отошел от систематической астрономической работы в возрасте семидесяти лет в 1904 году. Джон Теббутт умер в 1916 году. Его память была увековечена на оборотной стороне австралийской стодолларовой купюры.
