21 сентября 1915 года барристер по имени Сесил Чабб был послан своей женой на аукцион, чтобы купить шторы. По некоторым данным, она попросила купить обеденные стулья. Но это не имеет значения, потому что ее муж не купил ни того, ни другого. Вместо этого мистер Чабб вернулся домой гордым владельцем разрушающегося каменного памятника.
Сегодня трудно представить, что один из самых известных доисторических памятников Англии, Стоунхендж, может быть выставлен на продажу на аукционе, но именно это и произошло сто лет назад.
Стоунхендж находился в частных руках с тех пор, как король Генрих VIII конфисковал его у близлежащего бенедиктинского аббатства в 1540 году. Памятник неоднократно переходил из рук в руки, пока в 1824 году его не купила семья Антробус из Чешира. В 1900 году они огородили памятник и начали взимать плату за вход в размере 1 шиллинга, чтобы оплатить услуги охранника и реставрацию запущенных руин. После смерти сэра Эдмунда Антробуса, единственного наследника семьи, в 1914 году, имущество было разделено на лоты и выставлено на продажу с аукциона.
Лот 15: “Стоунхендж и около 30 акров, 2 роуда, 37 перчей прилегающих земель” привлек внимание Сесила Чабба. Аукцион начался с 5 000 фунтов стерлингов и повышался по 100 фунтов стерлингов за шаг, пока не была достигнута цена в 6 000 фунтов стерлингов, после чего аукцион заглох. Никто не хотел платить больше.
“Джентльмены, невозможно оценить Стоунхендж, — убеждал аукционист. — Конечно, 6 000 фунтов стерлингов — это плохая цена, но если никто не предложит больше, я поставлю эту цену. Кто даст за Стоунхендж больше 6 000 фунтов?”
Одна за другой руки снова поднялись вверх. Кто-то предложил 6 500 фунтов стерлингов. Но не успел аукционист опустить молоток, как мистер Чабб предложил 6 600 фунтов. Стоунхендж был продан.
Сесил Чабб со своей женой Мэри.
Жена Чабба, понятное дело, была недовольна, но Чабб ничего не мог поделать. “Пока я был в комнате, я подумал, что его должен купить человек из Солсбери, и так оно и вышло”, — рассказывал Чабб местной газете. Чабб опасался, что богатый иностранец может купить Стоунхендж, разобрать его и перевезти за границу, как это случилось с Лондонским мостом через 50 лет, когда его перевезли в Аризону.
Три года спустя Чабб подарил Стоунхендж британскому народу при условии, что местные жители смогут посещать его бесплатно. В письме, объявляя о дарении, Чабб написал:
Стоунхендж, возможно, самый известный и самый интересный из наших национальных памятников, и он всегда вызывал сильное воображение британцев. Для меня, родившегося неподалеку от него и посещавшего его в детстве и юности в любое время дня и ночи, при любой возможной погоде, — во время града, дождя и снега, яростных гроз, великолепного лунного света и прекрасного солнечного сияния, — он всегда обладал невыразимым очарованием. Я стал его владельцем с глубоким чувством удовольствия и предполагал, что он может оставаться заветным достоянием моей семьи в течение долгих лет. Однако мне было сказано, что нация хотела бы иметь его у себя и ценила бы его очень высоко”.
Благодаря импульсивной покупке Чабба и его щедрости Стоунхендж был сохранен для будущих поколений. “Кто знает, что бы с ним случилось, если бы его купил кто-то другой? — спрашивает куратор Хизер Себир. — В то время он находился в довольно опасном состоянии, и, похоже, Чабб вмешался, чтобы Стоунхендж остался в местной собственности. Теперь он находится под опекой “Английского наследия” и в безопасности навсегда”.
Вторым претендентом на покупку Стоунхенджа был фермер Айзек Крук, который хотел пасти овец на полях. Его внук, Ричард, который до сих пор обрабатывает близлежащие поля, рассказал The Guardian: “Он собирался пасти овец. Вполне возможно, что наша семья могла владеть Стоунхенджем. Но кто знает, что бы он сделал с камнями? Его больше интересовала земля, чем камни, но мне хочется думать, что он бы заботился о них”.
В 1919 году британское правительство начало масштабную реконструкцию Стоунхенджа, которая включала в себя выпрямление камней и их повторную установку в бетон. В конце 1920-х годов по всей стране был запущен призыв спасти Стоунхендж от посягательств современных зданий, которые начали возводиться вокруг него. К 1928 году Национальный трест выкупил землю вокруг памятника и убрал здания.
